Para entender más a fondo esto se tiene que saber que un derrame de petróleo o marea negra es un vertido de este hidrocarburo que se produce debido a un accidente o práctica inadecuada, que contamina el medio ambiente, especialmente el mar. Estos derrames afectan todo el ecosistema donde se produce el evento a lo cual perjudica catastróficamente la fauna y la pesca, así como a las costas con efectos que pueden llegar a ser muy persistentes en el tiempo.
¿Qué ocurre exactacmante cuando hay un vertido de este tipo y qué accionesse toman para depurarlo?
La gran mayoría de desastres petrolíferos suelen pasar en el mar
sobretodo cerca a las costas donde los ecosistemas son más diversos y
llenos de millares de diferentes especies. Los peces pueden incorporar
contaminantes orgánicos persistentes y los depredadores que los consumen
transmiten el envenenamiento petrolero de un animal a otro por la
cadena alimenticia, poniendo en riesgo incluso la seguridad en la
alimentación humana. Las aves son de las especies más vulnerables pues
al no poder volar estas se quedan en la playa para no herirse aún más y
terminan muriendo de frío o de hambre. Cuando ha habido un derrame de
petróleo, la superficie del mar queda con una especie de capa oscura, la
cual obstruye el paso de la luz y como consecuencia afecta el proceso
de la fotosíntesis de muchos de los organismos primarios, y de allí
también se afecta el resto de la cadena trófica de los ecosistemas.
Cuando sucede un derrame de petróleo se tiene que actuar rápidamente, ya
que aunque el daño ya es irreversible se puede contrarrestar su
propagación y recuperar parte del hidrocarburo perdido. El método más
óptimo es retirar la contaminación de agua, pero casi nunca es posible
pues las condiciones no siempre lo permiten. Se usan diferentes
mecanismos para intentar sacar lo más posible el hidrocarburo, se usan
desde medios mecánicos hasta prácticas con otros químicos que permiten
degradar el agente más rápido de lo normal. Usualmente en las playas
también se usa un método de absorción que atrapa la sustancia como una
esponja aunque no es muy eficaz. Después de tratado el derrame los
ecosistemas afectados demoran un tiempo que depende de cuánto crudo se
disemino. También de la dinámica de las especies para reproducirse y
adaptarse al contaminante. En otras ocasiones los entornos se recuperan
lentamente hasta que el nivel de toxicidad baja y los organismos
resurgen de nuevo
. En las playas se reúnen grupos de voluntariado y agentes del gobierno
para hacer limpiezas con palas y a mano. Cuando ocurre en alta mar y el mar está calmado y hay poco viento se puede quemar el aceite. A veces se utilizan detergentes para dispersar o deshacer el contaminante, y microorganismos (biorremediación).